Nikola Tesla, George Westinghouse y Thomas Edison, los antepasados de la industria eléctrica, se sentirían relativamente cómodos con gran parte de la tecnología actual. Durante el mismo período de tiempo en que los primeros aviones de los hermanos Wright han dado paso a los aviones supersónicos, y en que la primera transmisión de radio [inventada en realidad por Nikola Tesla en 1895] transatlántica de Guglielmo Marconi se ha transformado en la reproducción por tiempo real por Internet y en Youtube, la red eléctrica prácticamente no ha cambiado.
Pero ya hace tiempo que se impulsa una red eléctrica inteligente que, al estilo de Internet, se basa en nodos independientes capaces de comunicarse entre ellos. Así podrá supervisar y controlar el flujo eléctrico en busca del negavatio, y será capaz de integrar distintas energías limpias a pequeña escala.
En vez del modelo actual de grandes centros productores, se busca un sistema digital y autocontrolado, capaz de relacionar pequeños centros, ajustarse a la demanda, informar automáticamente de cualquier fallo de suministro y de desconectar automáticamente luces y aparatos superfluos mediante un sistema de redes inalámbricas. El objetivo: aprovechar al máximo la energía.
Por supuesto, su coste será alto. Se calcula en 160.000 millones de dólares hasta el 2025 sólo en Estados Unidos. Sin embargo, ya se están dando los primeros pasos. Gridwise es una gran alianza entre las grandes empresas y grupos de investigación para desarrollar las redes inteligentes mediante un plan de acción.
Esquema de funcionamiento de redes eléctricas inteligentes de Silver Spring Networks.
Por otra parte, ya están en marcha varias experiencias positivas: La compañía TXU Electric Delivery despliega la banda ancha de energía desde el 2005 y su objetivo es digitalizar tres millones de metros de red eléctrica. La empresa Itron es líder en sistemas de medición y administración avanzada y ofrece múltiples soluciones y cuenta con millones de contadores inteligentes instalados. Silver Spring Networks invierte desde hace tiempo en esta nueva visión de la distribución eléctrica y gracias al acuerdo con la firma Florida Power impulsan la que promete ser la mayor red eléctrica inteligente. Por su parte, GridPoint ha desarrollado un dispositivo único para administrar la energía con eficiencia.
Otras empresas investigan desde hace tiempo las posibilidades de la nanotecnología, con materiales superconductivos para desarrollar las redes inteligentes. Destaca American Superconductor y el National Energy Technology Laboratory subvenciona este año 20 proyectos de investigación sobre nanotecnología y eficiencia enérgetica. Para conseguir un impulso global haría falta un apoyo económico institucional, así que lo más probable es que continúe el desarrollo de la red eléctrica inteligente a escala regional, con grandes alianzas entre grupos empresariales.
La Unión Europea también apuesta por las redes eléctricas inteligentes y desde hace unos años están en marcha distintos proyectos internacionales, especialmente en la línea de integrar pequeños centros de producción, incluso doméstica. Es la denominada generación distribuida, cuyos principales problemas son jurídicos -la titularidad de las redes eléctricas suelen ser un monopolio- y de control del sistema, tanto de generación como de la estabilidad.
Tampoco existe un modelo unitario. Para solucionar estos problemas, nueve grupos tecnológicos han fundado, bajo el paraguas de la Unión Europea, un laboratorio de excelencia que quiere ser referente a escala mundial. Su nombre es Der-Lab y lo forman
- Tecnalia (España)
- Iset (Alemania)
- Kema (Holanda)
- Cesi(Italia)
- Arsenal (Austria)
- Cea-Ines (Francia)
- Universidad de Manchester
- Universidad de Atenas
- Universidad de Sofía
- Universidad de Lodz
Sus objetivos son desarrollar criterios comunes para la interconexión y la operación de generación distribuida, a través de ensayos y certificaciones que incorporarán las futuras normas internacionales. Los nueves socios colaborarán entre ellos y con los distintos proyectos internacionales de investigación, así como en los comités nacionales e internacionales de normalización.
(Vía Energías Renovables).
Recently I read about Mirage City, a 21st-century Utopia directed by Arata Isozaki, unbuilt but exhibited in 1997. Sited on an artificial island in the South China Sea, the project eschews a master plan in favor of public and professional participation that influences the form of the alternative Utopia. Two of the fifty invited architects on the professional end were Elizabeth Diller and Ricardo Scofidio, who further questioned Utopia by "infest[ing] the plan with drugs, gambling, piracy, and prostitution -- every undesirable (or dystopian) activity conceivable, suitably built on the underside of the original model.[Mirage City plan by Arata Isozaki | image source (PDF link)]
To glean more information on Diller + Scofidio's interesting proposal, I ventured to their newly redesigned web page (designed by Pentagram) to browse through the numerous projects to find Mirage City. Alas, nothing was to be found, but in the masterplan category I did come across a project I'd yet to see: Taekwondo Park, Diller Scofidio + Renfro's entry to an invited competition for the Taekwondo World Heritage Cultural Center in Muju, Korea.
[Aerial rendering of Taekwondo Park | image source]
According to DS+R's project description, "the buildings and outdoor program spaces are connected organically within valleys and along ridges balancing and blurring the distinctions between nature and culture."
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
The "new architectural interventions grow out of the topography: spanning, terracing, burrowing into, and wrapping existing landscape features to provide spaces for building programs," which include "facilities for tourists, Taekwondo students, Taekwondo professionals and Federation administrators."
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
The renderings show this variety of maneuvers and the unique relationships of the architecture to the landscape. An arena for taekwondo is contained in a building that bridges a valley, while also providing a rooftop promenade.
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
Another building follows the rolling landscape to "complete it"...
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
...while another area creates a new folding topography...
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
...another area creates a sort of artificial waterfall...
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
... and another provides what appear to like meditative lookouts along a hiking path through the Muju Mountains:
[Rendering of Taekwondo Park | image source]
Designed with Hargreaves Associates, the ambitious design moves from high to low (right to left, per the below diagram), adapting each function to the circumstances of the immediate site. It's a far cry from the concept of their Mirage City contribution. The "underside" of life has given way to a glossy optimism of nature and culture co-existing peacefully.
[Diagram of Taekwondo Park | image source]
Alas, Diller Scofidio + Renfro did not win the Taekwondo Park competition. The winner, announced on August 28, is New York's Weiss/Manfredi:
[Winning scheme by Weiss/Manfredi | image source]